一名小太監將淩宗訓與明珠二人引入宮內。

彼時，王賢妃正站在窗前, 為一盆芍藥修剪花枝, 聽得宮人通傳, 便放下手中銀剪，回轉身來, 明珠二人已是走到近前。

“見過賢妃娘娘。”二人各自行禮。

“快起來, 起來, 真是稀客。”王賢妃淡然一笑，上前兩步, 親手扶起了明珠。

那是一雙略有些粗糙的手，明珠甚至能感覺到指腹上覆著一層薄薄的繭子。她忽然想起, 這個王賢妃出身並不高, 最初只是一名小小的宮女，因為服侍已故的嫡皇後盡心盡力, 皇後故去後, 皇帝念舊, 便封了她一個小小的昭容。她為人謹慎小心, 與世無爭，雖不甚受寵，卻也沒什麽大過, 多年來屢屢晉封, 終成四妃之一。

“郡主跟靖北王妃真是一個模子裏刻出來的。”王賢妃打量著明珠，笑著點頭道。

明珠沒想到，她竟然主動提起了母親。心中一喜, 剛要開口詢問發梳的事，王賢妃便做了個噤聲的動作，拉著她的手，朝裏間走去。

淩宗訓頗為猶豫，他惦記明珠，很想跟過去，卻礙於自己的身份，在後妃宮內，不敢逾矩。

王賢妃沒走幾步，發現淩宗訓並未跟上來，便回頭來招呼他，提了提聲音，道：“靖陽侯不妨一同進來。正好，本宮想請教一下前方的戰事。”

淩宗訓連勝稱是，毫不遲疑地跟在王賢妃身後。三人進入一個清雅的小套間，一個婢女站在門後，放下了簾子，屋內屋外便自然而然地分隔成兩部分。

“娘娘，您這是……”明珠好奇地打量著這個套間，顯然這裏是個說悄悄話的好地方。

“有些話，關系重大，不得不如此。”

王賢妃話音剛落，只聽“啪”的一聲，簾外的屋子便關上了門，外間靜悄悄的，顯然婢仆盡去。

“郡主，本宮送你的那套發梳，你可還有印象？”王賢妃問道。

“有印象。”明珠從懷中掏出一枚發梳，傷感地道：“不瞞娘娘說，明珠這次專程拜會，一為謝恩，二來是想跟娘娘打聽這套發梳的來歷。我娘也曾經擁有這樣一套發梳，除了材質不同，造型款式幾乎一模一樣。不知娘娘您送的這套……”

“郡主對王妃記得多少？”王賢妃問道。

明珠苦笑，“我娘仙去的時候，我還只有五歲，事情記不太清楚了，只記得我娘當時生了病，連太醫都束手無策，最後……最後……”

明珠有些哽咽，說不下去了。

一旁的淩宗訓心裏也不是滋味。他比明珠年長六歲，母親早逝，父親是西軍中的校尉，常年隨靖北侯征戰在外。自他有記憶起，就是靖北王妃秦婉照顧著長大的。他還記得王妃的樣子，溫柔敦厚，待人如春風般溫暖。他心裏很喜歡秦婉，隱隱視她為母。只可惜，這樣一個完美的女子，卻過早地離開了人世。

淩宗訓記得，就是七歲那年，西衛大舉進犯，邊疆吃緊，王妃帶著年幼的女兒進京為質，從此再也沒有回來。他清楚地記得，那是上元節，前線剛剛打了一場史無前例的大勝仗，西衛軍方的支柱性人物豫成王被楚鈞良部全殲，豫成王本人也身負重傷，逃竄回國。這本應是大快人心的事情，然而就在同一天，楚鈞良收到京城來信，王妃秦婉不幸病故了。楚鈞良痛不欲生，便主動提出交權，回京城接了女兒隱居。從那以後，他便沒見過楚鈞良了。

淩宗訓不悅地盯著王賢妃，不明白她何以要提起秦婉，惹明珠傷心。

王賢妃似乎看懂了他的眼神，也不解釋什麽，只是拍了拍明珠的背，溫柔地道：“郡主先別難過，我還有事要請教郡主。當日王妃病歿，身邊服侍的下人還在你府上嗎？”

“在。”明珠微微一怔，不知王賢妃為何這樣問。“是蘭姨一直在照顧母親，蘭姨在清江郡老家，這次沒有隨我上京。”

王賢妃點了點頭，又問道：“王妃臨終前，是不是掉頭發很嚴重，氣色差，稍微做點事情便覺體力不支，異常勞累？大夫診斷不出什麽，就只能一個勁地勸多休息？”

“不錯。”明珠臉色一變，“當年我雖然年歲不大，卻十分喜歡偷娘親的首飾，假扮大人玩游戲。這套發梳，造型別致，我經常拿來把玩，總能在上面找到發絲，可見母親掉發嚴重。後來不知怎麽，我生了病，母親為了照顧我，心力交瘁，以至於自己也累倒了。她發病的時候，也的確如賢妃娘娘所說，連太醫都找不出具體的病因。”

王賢妃聽完明珠的話，臉色一沈，久久不語。

“賢妃娘娘？”明珠試著喚了喚她，“娘娘怎麽突然問起當年的事情了？這套發梳……”

“讓她來說吧。”

賢妃娘娘突然伸手叫了叫門邊把守的婢女，婢女連忙走到明珠近前，撲通一聲雙膝跪下。

“郡主，王妃不是生病，而是中毒。”婢女聲淚俱下。

“這！”明珠的心突然抽搐了一下，“你是誰？你怎知我母親是中了毒？是誰下毒？”

“真兇便是當今皇後。”丫鬟目光堅定，“小婢春紅，祖父是個珠寶工匠，手藝極好，經常能接到達官顯貴的生意。十二年前，祖父接到了一筆大生意，便連夜趕制了一套玳瑁發梳。”

“莫非這套發梳就是……”

“不錯，就是王妃手上的那款，是皇後娘娘賜給她的禮物！”春紅道。

明珠只覺得腦中“嗡”的一聲響，理智好像瞬間崩塌了一樣。

“一直以來，祖父都有一個神秘雇主，經常在我家定制珠寶首飾。這人出手大方，送來鑲嵌的珠寶也極為名貴，可他卻從未報過姓名，每次都是約定好時間派人來取，從不讓祖父送貨上門。祖父是識貨之人，認得一些珠寶是宮廷禦用之物，只道雇主是宮裏有門路的人，掏騰來一些珠寶，不便張揚，要改個樣兒拿到南方富庶之地去賣錢。祖父曾經也接過這樣的生意，看在錢的份上，從沒有刨根問底過。誰知這套發梳做完不久，我家突然遭受滅頂之災！深夜裏，一群黑衣人潛入我家，大肆屠戮。當時情況緊急，祖父將他畢生絕學匯編成的小冊子交給我，讓我務必保留好，將家族的手藝傳承下去。我仗著人小，躲在茅房，竟然僥幸逃過一劫。”

“後來呢？你知道那些黑衣人是誰了嗎？”明珠緊張地問。

春紅搖了搖頭，“無從查起，我便也放棄了。我在街頭流浪了幾天，多虧有好心人收養。然而收養我的人家實在太窮，養父母窮困潦倒，不過幾年，兩人便在貧病交加中雙雙離世。我快活不下去了，碰巧宮裏來人，在村子裏選人當宮女，我一去就選上了，從此有了地方住。也許冥冥之中自有天意，我竟然碰上了賢妃娘娘這麽好的主子。”春紅真情實感地道。

“後來呢？你是怎麽發現雇主就是皇後的？”明珠問道。

“這還得由娘娘來解釋。”春紅恭順地望著王賢妃。

王賢妃道：“你們知道，我曾經是已故嫡皇後的婢女，皇後在懷著二皇子的時候，大量掉頭發，臉色蠟黃，身體無力，最終這一胎到底沒保住，皇後娘娘抑郁成疾，不久便去了。其實這時候我還沒有懷疑什麽，只道皇後娘娘體弱，是靖北王妃的死，才讓我將兩件事聯系在了一起。因為王妃死前的癥狀和皇後娘娘的癥狀幾乎一模一樣。可這癥狀偏偏看上去都不是大毛病，甚至咱們日常生活中，身體稍微弱一點的人，或多或少都會有這些毛病，所以沒人上心。但我一直很懷疑，這兩件事有關聯，於是便派出心腹暗中搜集證據，在這過程中，我發現了一個更驚人的秘密……”

“什麽秘密？”明珠好奇地問。

王賢妃道：“郡主也知道，自從五皇子賀延修出生後，這麽多年，皇室再無子女。別說兒子了，連個女兒都沒有生出來的，即便有那麽一個兩個懷了身孕的嬪妃，最後也會莫名其妙地流產。而我在調查的時候發現，那些懷著身孕的妃嬪宮女子，在懷孕初期，都收到過皇後的賞賜——各式各樣的珠寶首飾。或許也是天意，上個月，太子妃和三皇子偷情暴露，太後震怒，下旨徹查皇宮內所有的太監宮女，宮女超過二十三，一律放出宮去。我宮裏也放出去幾個婢女，內府便補了春紅來給我，沒想到，春紅竟是那位珠寶匠的孫女。她千方百計保留下來的書冊上，不僅記載著老工匠靈光乍現的點子和精湛的技術，後半部分，更是一份詳細的賬本，仔仔細細畫了他這輩子的得意之作，什麽時間、什麽地點完成的，雇主姓名，交易時間，甚至還有雇主的簽字畫押。我仔細翻過他賣出去的每一筆交易，結合時間和配圖，我能確定，宮裏那些不孕的妃嬪，都是因為皇後從中作梗！”

“不錯。”春紅道，“皇後娘娘給誰頒過賞賜，這事並不難查證，內府檔案裏會有明確記載。那份記錄和我這本書冊對應著看，便很容易看出問題來了。甚至有些妃嬪手中，多半還留有物證。”

“所以，我此番請郡主前來，就是要告知郡主真相。聽說皇上有廢後的打算，但詔書未下，事情未成定局。我願與郡主一起，到皇上面前告禦狀，讓皇上徹底能夠治她的罪，畢竟牽扯到嫡皇後與靖北王妃，絕不能讓真兇逍遙法外！”王賢妃鄭重地道。

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